Trump không thất bại trong việc chấm dứt chiến tranh ở Ukraine bởi vì ông chưa bao giờ thực sự cố gắng làm điều đó. Mục tiêu của ông từ đầu là tái thiết quan hệ với Nga nhằm đem lại lợi ích kinh tế cho Mỹ, và việc Mỹ tham chiến ở Ukraine chỉ là rào cản cần loại bỏ. Dù có hay không một thỏa thuận hòa bình, điều quan trọng với Trump là Mỹ không còn dính líu vào cuộc xung đột này nữa. Với ông, việc rút lui khỏi cuộc chiến để theo đuổi lợi ích kinh tế là điều không thể tránh khỏi.

Tổng thống Donald Trump đã khẳng định rõ ràng: “Đây là vấn đề của châu Âu và nên được giữ trong phạm vi châu Âu.” Với tuyên bố này, ông cho thấy Mỹ sẽ không can thiệp sâu hơn vào cuộc xung đột ở Ukraine. Trừ khi Quốc hội Mỹ gây sức ép buộc ông phải hành động, Trump sẵn sàng để lại trách nhiệm hòa giải cho các bên thứ ba như Giáo hoàng hay Tổng thống Thổ Nhĩ Kỳ Erdogan. Trong khi đó, ông sẽ tập trung vào các mục tiêu kinh tế và lợi ích cá nhân, để Mỹ rút lui khỏi cuộc chiến một cách rõ ràng và dứt khoát.

Từ góc nhìn của Moscow, tình thế hiện tại là một thắng lợi lớn. Putin vừa đề xuất mở các cuộc đàm phán trực tiếp với Ukraine và đưa ra các điều kiện hòa bình trong một bản ghi nhớ. Những yêu cầu này đã được Kremlin lặp đi lặp lại nhiều lần: Ukraine phải nhượng bộ cả những vùng lãnh thổ chưa bị chiếm đóng, công nhận việc Nga sáp nhập bất hợp pháp các vùng đất, cắt đứt quan hệ với NATO và giải giáp phần lớn quân đội. Khi Trump rút lui khỏi cuộc chơi, Putin càng không có lý do nào để nương tay. Đối với Nga, Ukraine chỉ là một quốc gia “lắp ghép” và không xứng đáng tồn tại như một nhà nước độc lập.

Đây là lý do tại sao người Ukraine hầu như không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tiếp tục chiến đấu. Nếu không có khả năng tự vệ trong tương lai, đất nước của họ sẽ không còn tồn tại như một quốc gia có chủ quyền. Theo quan điểm của Moscow, Ukraine là một quốc gia "Frankenstein", chắp vá từ những quốc gia khác, với Kyiv và hầu hết các vùng đất mà nó cai trị thuộc về "Thế giới Nga" được cho là hợp pháp. Theo quan điểm này, ngôn ngữ, văn hóa và lịch sử đặc trưng của đất nước này là giả tạo.

Đối với những người theo chủ nghĩa “hiện thực” trong chính sách đối ngoại, đây là định mệnh, bởi vì Nga là một cường quốc còn Ukraine thì không. Tiếp tục cuộc chiến có hoặc không có sự hỗ trợ của Mỹ, tốt nhất, sẽ chỉ khiến Ukraine tiếp tục hy sinh mạng sống và lãnh thổ hàng ngày, có thể trong vài năm nữa, vậy tại sao phải làm vậy? Việc liệu người Ukraine có thể duy trì được mức độ phòng thủ này hay không, thay vì phải chịu một cuộc đột phá thảm khốc do thiếu vũ khí và đạn dược, giờ đây phụ thuộc vào châu Âu.

Châu Âu hiện đứng trước thử thách lớn trong việc quyết định liệu họ có đủ ý chí chính trị và năng lực công nghiệp để tiếp tục hỗ trợ Ukraine trong cuộc chiến sinh tử này hay không. Người Ukraine hiểu rõ số phận bi thảm sẽ chờ đợi họ nếu đầu hàng: từ tra tấn, hành quyết đến việc bị tẩy não và xóa bỏ bản sắc dân tộc tại các vùng bị Nga chiếm đóng. Trong khi đó, nhiều quốc gia châu Âu như Ý hay Tây Ban Nha, vốn không chịu ảnh hưởng trực tiếp, lại không cảm nhận được sự cấp thiết tương tự. Đây là một cuộc thử nghiệm về sự đoàn kết và trách nhiệm của lục địa già đối với tương lai an ninh của chính mình.

Kể từ khi Tổng thống Trump lên nắm quyền, các nhà lãnh đạo châu Âu đã nhận thức rõ khả năng Mỹ rút lui khỏi cuộc chiến Ukraine. Dù đã nhiều lần lên tiếng ủng hộ, nhưng ngoài các quốc gia tuyến đầu như Ba Lan và các nước Baltic, hành động thực tế từ phần lớn châu Âu vẫn còn hạn chế. Tuy vậy, đây không phải là điều không thể thay đổi. Việc hỗ trợ Ukraine hay từ bỏ hoàn toàn là lựa chọn chính trị. Nhiều nước như Anh, Pháp, Đức và các quốc gia Bắc, Đông Âu đều hiểu rằng bảo vệ Ukraine chính là bảo vệ an ninh của châu Âu. Giờ đây, trách nhiệm và lựa chọn đều nằm trong tay châu Âu.

Các quốc gia này có khả năng tài chính. Điều họ thiếu là năng lực công nghiệp để lấp đầy khoảng trống mà việc Mỹ rút đi sẽ để lại, cũng như ý thức cấp bách chung để làm những gì cần thiết để khắc phục điều đó. Chỉ cần nhìn vào thỏa thuận chính sách an ninh và quốc phòng mới giữa Anh và EU, trong đó ràng buộc các biện pháp quốc phòng được cho là quan trọng với các tranh chấp về các vấn đề không liên quan như tự do di chuyển của thanh niên, kết thúc chỉ như một lời nói suông.

Châu Âu sẽ phải bỏ ra nhiều công sức, nhưng không nhất thiết phải cung cấp mọi thứ. Ukraine đã sản xuất khoảng 750 triệu USD thiết bị quân sự mỗi năm trước cuộc xâm lược của Nga vào năm 2022. Năm nay, nước này có năng lực, nếu không có đủ kinh phí, để sản xuất khoảng 35 tỷ USD, bao gồm cả một ngành công nghiệp máy bay không người lái hàng đầu thế giới. Tổng thống Ukraine Volodymyr Zelenskiy đã nói rằng 40% vũ khí được sử dụng ở tiền tuyến hiện nay được sản xuất trong nước, và tỷ lệ đó tiếp tục tăng lên.

Việc phòng thủ của Ukraine có thể và nên được xem là chất xúc tác để tăng tốc an ninh châu Âu, chứ không phải là một trở ngại. Cần một người lạc quan để nghĩ rằng các nhà lãnh đạo lục địa sẽ vượt qua các cuộc tranh luận cục bộ để biến điều đó thành hiện thực, nhưng điều đó cũng không quá khó tin hơn việc tin rằng người Ukraine sẽ có thể đánh bại cuộc tấn công ban đầu của Nga vào Kyiv vào tháng 2 năm 2022.