Việc Donald Trump liên tục nhượng bộ Vladimir Putin trong suốt nhiều tháng qua khiến giới quan sát không khỏi hoang mang. Dù nhiều lần đe dọa sẽ gây áp lực nếu Moscow không ngừng bắn và đàm phán, Trump đều rút lui vào phút chót, trao cho Điện Kremlin đúng điều họ cần: thời gian và khoảng trống để tiếp tục chiến dịch quân sự. Khi lực lượng Nga chiếm ưu thế trên chiến trường, Ukraine ngày càng lo ngại Mỹ sẽ cắt viện trợ bất cứ lúc nào. Trong khi đó, Putin dường như tin rằng mục tiêu khuất phục Ukraine có thể đạt được mà không làm tổn hại đến kế hoạch "tái thiết kinh tế Mỹ" mà Trump vẫn hứa hẹn — hoặc nếu có, thì việc kiểm soát Ukraine vẫn quan trọng hơn tất cả.

Tổng thống Mỹ sau đó nói vào thứ Hai rằng Washington không rút lui khỏi cuộc xung đột Ukraine, tuy nhiên họ đang cân nhắc có nên làm vậy hay không. Một bậc thầy về thỏa thuận ngoại giao sẽ nhận ra rằng bây giờ không phải là lúc rút lui, mà là lúc tăng áp lực lên nhà lãnh đạo Nga để đạt được thỏa thuận. Nếu Nhà Trắng không làm vậy, Quốc hội và các đồng minh khác của Ukraine phải làm thay.

Các nước châu Âu sẽ cần hành động nhanh chóng để thực hiện các kế hoạch giữ vũ khí chảy đến Kyiv nếu Mỹ rút lui, bao gồm cả việc mua vũ khí Mỹ và cấp vốn cho ngành công nghiệp quân sự mở rộng của Ukraine. Họ cũng nên tăng gấp đôi nỗ lực để thay đổi tính toán của Putin về thời gian ông có thể tiếp tục chiến đấu – bằng cách thắt chặt vòng vây trừng phạt đối với nền kinh tế Nga, vốn, bất chấp khả năng phục hồi rõ ràng của nó, đang đối mặt với áp lực ngầm ngày càng tăng.

Hiệu quả nhất sẽ là đóng các lỗ hổng và hạ giá trần đối với xuất khẩu dầu của Nga, vốn là nguồn duy trì lớn nhất cho nền kinh tế chiến tranh của nước này. Moscow đã né tránh một phần giá trần bằng cách sử dụng đội tàu chở dầu “bóng tối” của mình. Nhưng các biện pháp trừng phạt phối hợp gần đây đối với các tàu bóng tối được ước tính đã giảm gần một nửa năng lực sử dụng của đội tàu Nga – buộc các nhà xuất khẩu Nga phải dựa nhiều hơn vào các tàu chở dầu chính thống tuân thủ lệnh trừng phạt. Điều này mang lại cho các nhà hoạch định chính sách nhiều đòn bẩy hơn đối với doanh thu xuất khẩu dầu.

Sau các biện pháp trừng phạt tiếp theo của EU trong tuần này nhắm vào gần 200 tàu bóng tối, Brussels đang trình bày với các bộ trưởng tài chính G7 tại Canada một kế hoạch sử dụng gói trừng phạt tiếp theo của mình để hạ giá trần – hy vọng Nhà Trắng sẽ đồng ý. Trong khi đó, những người theo đường lối cứng rắn với Nga trong Thượng viện Mỹ, bao gồm một số đảng viên Cộng hòa cấp cao thân cận với Trump, đã chuẩn bị một dự luật sẽ áp thuế thứ cấp 500% đối với hàng nhập khẩu từ các quốc gia mua dầu, khí đốt hoặc uranium của Nga, nếu Moscow không tham gia đàm phán Ukraine một cách nghiêm túc.

Động thái của Thượng viện nhằm cung cấp cho tổng thống một công cụ nếu ông chọn sử dụng, nhưng – vì được cho là có đa số phiếu đủ để vượt quyền phủ quyết – nó mở ra khả năng Quốc hội hành động độc lập nếu ông không làm vậy. Nhưng bằng cách áp đặt các mức thuế khổng lồ, kế hoạch của Thượng viện có thể gây bất ổn hơn nữa cho nền kinh tế thế giới. Thay vào đó, kế hoạch nên được sửa đổi để tham gia vào nỗ lực của G7 nhằm đẩy giá trần dầu xuống.

Đây là những ngày đen tối đối với một Ukraine đang lo sợ rằng tổng thống Mỹ sắp bỏ rơi nước này. Tùy thuộc vào những người bạn khác của nước này – ở Quốc hội và các thủ đô phương Tây khác – thực hiện lời hứa hỗ trợ và ngăn chặn thảm họa đó.