Bối cảnh

Khi các nhà khoa học Trung Quốc tạo ra mạch tích hợp đầu tiên vào năm 1965, ngành công nghiệp chip non trẻ của nước này chỉ chậm hơn Mỹ khoảng 5 năm. Tuy nhiên, chỉ một thập kỷ sau đó, ngành chip của Trung Quốc đã tụt hậu xa so với Thung lũng Silicon – và cả các nước láng giềng châu Á, như Chris Miller đã lưu ý trong cuốn sách năm 2022 của ông, Chip Wars. Đến giữa những năm 1970, Intel đã phát minh ra bộ vi xử lý, Nhật Bản đang thống trị thị trường bộ nhớ toàn cầu, và ngành công nghiệp chip đã kéo nông dân ra khỏi ruộng đồng ở Hàn Quốc, Singapore và Đài Loan. Tuy nhiên, trong số mỗi 1.000 chất bán dẫn được sản xuất tại Trung Quốc, “chỉ một đạt tiêu chuẩn,” một quan chức Đảng Cộng sản đã phàn nàn vào thời điểm đó.

Điều đã xảy ra trong thập kỷ đó là Cách mạng Văn hóa, khi Mao Trạch Đông hiệu quả tuyên chiến với giới tinh hoa trí thức của Trung Quốc. Chủ tịch Đảng Cộng sản lập luận rằng chuyên môn là nguồn gốc của đặc quyền, làm suy yếu sự bình đẳng xã hội chủ nghĩa. Hàng nghìn nhà khoa học và chuyên gia đã bị gửi đến làm nông dân ở các làng quê nghèo khổ; nhiều người khác đơn giản là bị giết.

Khi sự hỗn loạn lắng xuống, các phòng thí nghiệm của Trung Quốc ở trong tình trạng thảm khốc, cũng do bị cắt đứt nguồn vốn và công nghệ nước ngoài. Một nghiên cứu năm 1979 do Miller trích dẫn cho thấy Trung Quốc chỉ có 1,500 máy tính trên toàn quốc, so với vài trăm nghìn ở Mỹ.

Cắt giảm nguồn vốn

Tất nhiên cuộc tấn công của chính quyền Trump vào các trường đại học Mỹ còn xa mới nghiêm trọng bằng Cách mạng Văn hóa của Trung Quốc, ngay cả khi cựu nghị sĩ JD Vance đã báo trước điều đó bằng một bài phát biểu mang đậm chất Maoist vào năm 2021 có tiêu đề “Các trường đại học là kẻ thù” thì cũng không có nhà khoa học Mỹ nào bị gửi đi lao động công ích.

Nhưng nhiều trường danh tiếng nhất của Mỹ đã chứng kiến nguồn vốn của họ bị cắt giảm mà không có cảnh báo hoặc giải thích – trong một số trường hợp, kèm theo đe dọa đánh thuế quỹ hiến tặng của họ – khiến tương lai của các chương trình khoa học bị đặt dấu hỏi. Các học giả và sinh viên quốc tế đã thấp thỏm lo sợ khi quyền cư trú hoặc visa của họ bị thu hồi và sau đó cấp lại; những người khác bị từ chối nhập cảnh.

Theo giai thoại, các trường đại học châu Âu cho biết họ nhận được rất nhiều câu hỏi từ các học giả ở Mỹ, và một số tổ chức đang trực tiếp tiếp cận những người Mỹ lo lắng. Hôm thứ Hai, Chủ tịch Ủy ban châu Âu Ursula von der Leyen đã công bố “Chọn châu Âu vì Khoa học,” một sáng kiến trị giá 500 tỷ euro (569 tỷ USD) nhằm thu hút các nhà nghiên cứu nước ngoài. “Khoa học không có hộ chiếu, không giới tính, không dân tộc hay đảng phái chính trị,” bà nhấn mạnh tại một hội nghị công bố quỹ. Tại sự kiện tương tự, Tổng thống Pháp Emmanuel Macron cam kết thêm 100 triệu euro cho France 2030, nhằm thu hút các nhà nghiên cứu và biến Pháp thành một “nơi trú ẩn an toàn cho khoa học” (safe haven). Các trường đại học Canada cũng đang nỗ lực tương tự.

Các nhà khoa học đang chú ý: Trong một cuộc thăm dò vào tháng 3 được công bố trên tạp chí khoa học Nature, ba phần tư trong số hơn 1,600 nhà khoa học ở Mỹ cho biết họ đang cân nhắc tìm việc làm ở nơi khác.

Chủ tịch Ủy ban châu Âu Ursula von der Leyen phát biểu tại hội nghị ‘Chọn châu Âu vì Khoa học’ tại Đại học Sorbonne ở Paris vào ngày 5 tháng 5.Nhiếp ảnh gia: Gonzalo Fuentes/AFP/Getty Images

Trong ngắn hạn, Cuộc Cách mạng Văn hóa phiên bản nhẹ của Trump khó có thể ảnh hưởng đến vị thế dẫn đầu công nghệ, nguồn gốc của hiệu quả kinh tế vượt trội của Mỹ trong những thập kỷ gần đây. Thật vậy, một số người lập luận rằng các yếu tố tạo nên sự đặc biệt của Mỹ đã ăn sâu đến mức đảm bảo tăng trưởng kinh tế mạnh mẽ liên tục, bất kể tác động của chính sách Trump đối với nền kinh tế toàn cầu.

Nouriel Roubini, giáo sư kinh tế tại Trường Kinh doanh Stern của Đại học New York, nổi tiếng với việc dự đoán cuộc khủng hoảng thế chấp năm 2008, dự kiến tăng trưởng của Mỹ sẽ tăng lên trên 3% mỗi năm và đạt mức 4% vào cuối thập kỷ nhờ năng suất tăng từ AI và robot. Theo quan điểm của ông, “công nghệ vượt qua thuế quan.”

Nhưng Cách mạng Văn hóa của Trung Quốc chỉ là lời cảnh báo cực đoan nhất từ lịch sử về những tổn thương dài hạn có thể gây ra cho năng suất và khả năng đổi mới của một quốc gia nếu không nuôi dưỡng các hệ sinh thái giáo dục và chuyên môn.

Thuật ngữ “chảy máu chất xám” (brain drain) lần đầu tiên được đặt ra bởi Hội Hoàng gia vào năm 1963 trong một báo cáo về sự di cư của các nhà khoa học từ nước Anh sau chiến tranh, một hiện tượng được coi là yếu tố gây ra năng suất kém và thiếu đổi mới của đất nước. Báo cáo cho thấy khoảng 60% nhân viên trường đại học Anh đã di cư mỗi năm, một tỷ lệ đã tăng gấp ba trong thập kỷ trước đó. Trong số các tiến sĩ mới tốt nghiệp, tỷ lệ là 140 người di cư mỗi năm, chiếm 12% tổng sản lượng.

Gần đây hơn, việc Anh rời khỏi Liên minh châu Âu đã gây ra một cuộc chảy máu chất xám tại nước này. Một báo cáo được công bố năm ngoái trên Tạp chí Quốc tế về Giáo dục Đại học cho thấy kể từ Brexit năm 2016, Anh đã thu hút các học giả có chất lượng thấp hơn trung bình – sử dụng lương làm thước đo gần đúng – và gặp khó khăn trong việc giữ chân những tài năng tốt nhất. Đức, Pháp và Hà Lan chứng kiến sự sụt giảm mạnh nhất về số lượng học giả đến Anh làm việc, có thể là do phí visa cao hơn cũng như việc Anh rút khỏi Horizon, một chương trình tài trợ khoa học của EU (Anh đã tái gia nhập năm ngoái). Trong khi đó, sự sụt giảm mạnh số lượng sinh viên châu Âu tại các trường đại học Anh đã làm trầm trọng thêm cuộc khủng hoảng ngân sách tại các trường này, gây ra những lo ngại mới về triển vọng dài hạn cho nền tảng nghiên cứu của đất nước.

Đổi mới của Trung Quốc

Trong nhiều thập kỷ, Mỹ đã là một nơi “thu hút chất xám” (brain gain) khổng lồ trên toàn cầu và được hưởng lợi rất nhiều từ hiện tượng đó, bắt đầu với sự xuất hiện của những người tị nạn từ các trường đại học hàng đầu thế giới của Đức vào những năm 1930. Một cuộc di cư tiềm năng của các nhà nghiên cứu nước ngoài khỏi Mỹ, kết hợp với việc cắt giảm ngân sách khoa học, có khả năng gây ra những hậu quả kinh tế dài hạn.

Rốt cuộc, người nhập cư chiếm 23% tổng số bằng sáng chế của Mỹ trong giai đoạn 1990-2016, theo một nghiên cứu của Cục Nghiên cứu Kinh tế Quốc gia. Tỷ lệ này tăng lên 36% khi bao gồm các hợp tác giữa người nhập cư và người phát minh bản xứ trong các hồ sơ bằng sáng chế.

Chính quyền Trump cũng đang cắt giảm ngân sách cho khoa học Mỹ ngay khi Trung Quốc đang thách thức vị thế hàng đầu của Mỹ trong nhiều công nghệ. Trung Quốc đã thống trị nhiều công nghệ then chốt của tương lai, đặc biệt là trong năng lượng sạch, và nước này đã công bố một loạt các đổi mới liên tục trong năm nay về xe điện, pin, robot và thậm chí cả công nghệ sinh học. Kể từ “khoảnh khắc DeepSeek” vào tháng 1 – khi một startup AI Trung Quốc gây sốc thị trường với một chatbot sánh ngang hiệu suất của các mô hình Mỹ, mặc dù được đào tạo với chi phí chỉ bằng một phần nhỏ – rõ ràng là Trung Quốc cũng đang bắt kịp Mỹ trong trí tuệ nhân tạo.

Một robot pha chế cocktail AI chuẩn bị đồ uống cho khách hàng tại Hàng Châu, Trung QuốcNhiếp ảnh gia: CFOTO/Future Publishing/Getty Images

Sự trớ trêu, tất nhiên, là Trung Quốc phải cảm ơn Mỹ rất nhiều vì sự bùng nổ đổi mới đáng kinh ngạc này.

Điều đó không chỉ bởi vì Trung Quốc đã “đánh cắp” bí mật công nghệ của Mỹ trong những thập kỷ sau Cách mạng Văn hóa khi nước này mở cửa nền kinh tế cho các công ty phương Tây (mặc dù điều này chắc chắn đóng một vai trò), như Trump hay rao giảng. Đó còn là bởi vì nhiều người đã dẫn dắt sự phục hưng công nghệ của Trung Quốc đã được đào tạo ở Mỹ. Ví dụ, Trương Nhữ Kinh, một trong những kiến trúc sư của ngành công nghiệp chip hiện đại của Trung Quốc sau thảm họa những năm Mao Trạch Đông, đã dành nhiều thập kỷ ở Mỹ để học tập và sau đó làm việc cho Texas Instruments trước khi thành lập SMIC, hiện là nhà sản xuất chất bán dẫn hàng đầu của Trung Quốc.

Có lẽ điều đáng chú ý nhất, Trung Quốc ngày nay là người thụ hưởng một “chảy máu chất xám ngược” (reverse brain drain), khi chứng kiến số lượng kỷ lục các nhà khoa học được đào tạo ở Mỹ trở về Trung Quốc. Điều đó một phần phản ánh các yếu tố “đẩy” (push factors), không kém phần quan trọng là SChina Initiative năm 2018 của Mỹ trong nhiệm kỳ đầu tiên của Trump (một chương trình bắt bớ và loại bỏ những người được coi là gián điếp của Trung Quốc), đã ép các nhà khoa học Trung Quốc phải rời khỏi Mỹ đồng thời khiến họ khó nhận được các khoản tài trợ liên bang hơn. Nhưng nó cũng phản ánh các yếu tố “kéo” (pull factors). Đầu tư lớn của Trung Quốc vào khoa học đã đẩy các trường đại học của nước này lên bảng xếp hạng thế giới: Hai trường nằm trong top 20 và bảy trường trong top 100, tăng từ chỉ hai trường vào năm 2018. Riêng trong AI, Đại học Bắc Kinh xếp hạng 1 và Đại học Thanh Hoa xếp hạng 3 về nghiên cứu đã công bố, theo AIRankings.

Cuộc chiến của chính quyền Trump chống lại các trường đại học Mỹ, không chỉ đẩy các học giả Mỹ tìm kiếm việc làm ở nơi khác, mà còn là nó khuyến khích thế hệ sinh viên sáng giá nhất thế giới tiếp tục học tập ở Trung Quốc, và đây là mối nguy hại cho toàn nước Mỹ. Lịch sử cho thấy các cuộc cách mạng, một khi đã bắt đầu, rất khó dừng lại.

Simon Nixon là nhà bình luận tài chính độc lập và là người xuất bản bản tin Wealth of Nations trên Substack.