Khi góp phần soạn thảo Tuyên ngôn Độc lập năm 1776, Benjamin Franklin đã đúc kết tình thế bằng một câu nói bất hủ, khẳng định vị thế của ông là nhà phát minh đầu tiên và một trong những người khai quốc công thần của Hoa Kỳ: "Chúng ta phải đoàn kết bên nhau, nếu không chắc chắn tất cả chúng ta sẽ bị treo cổ riêng rẽ." Lời cảnh báo sâu sắc này của Franklin dành cho 13 thuộc địa đang kháng cự lại sự chuyên chế của đế quốc Anh vẫn còn nguyên giá trị đối với nước Anh hiện nay – chín năm sau cuộc trưng cầu dân ý Brexit và hai tuần sau khi chính quyền Trump áp đặt thuế nhập khẩu thậm chí còn cao hơn mức của Đạo luật Thuế quan Smoot-Hawley năm 1930, vốn đã góp phần đẩy thế giới vào vực thẳm của cuộc Đại Suy thoái.

Khi Brexit trở thành tiền đề cho sự can thiệp của Vladimir Putin vào các thị trường tự do, các cuộc bầu cử dân chủ (bao gồm cả những âm mưu phá hoại cuộc bầu cử tổng thống Mỹ năm 2016) và cuộc xâm lược Ukraine năm 2022 – nơi gần 40,000 thường dân và tù nhân đã bị sát hại – Anh Quốc và EU có mọi lý do để củng cố các nền dân chủ chung thông qua một nền kinh tế gắn kết.

Cú sốc tài chính từ cuộc trưng cầu dân ý ngày 23 tháng 6 năm 2016 đã để lại những hậu quả chưa từng có tiền lệ trong lịch sử kinh tế hiện đại của Vương quốc Anh. Đồng bảng Anh đã lao dốc với mức kỷ lục 8.05% chỉ trong vài phút xuống mức thấp nhất trong 31 năm so với đồng đô la Mỹ. Sự mất giá 13% của đồng tiền này trong chưa đầy một tuần – hiện tượng mà đến nay vẫn chưa phục hồi – đã trở thành thảm họa ngoại hối tồi tệ nhất của nước Anh trong thế kỷ 21, báo hiệu sự chuyển đổi đầy đau đớn từ vị thế hưởng lợi lớn nhất trong số 27 quốc gia thành viên EU thành một quốc gia tương đối suy yếu, theo phân tích dữ liệu từ Bloomberg.

Dòng vốn đầu tư kinh doanh tại Vương quốc Anh kể từ cuộc trưng cầu dân ý hoặc suy giảm mạnh hoặc đình trệ hoàn toàn. Đáng chú ý hơn, mức độ suy giảm thương mại với các đối tác Châu Âu vẫn còn khiêm tốn hơn so với sự sụt giảm nghiêm trọng trong quan hệ thương mại với Hoa Kỳ, phản bác hoàn toàn những luận điệu lạc quan của phe ủng hộ Brexit rằng thương mại xuyên Đại Tây Dương sẽ bùng nổ mạnh mẽ sau khi rời EU. GBPUSD từng được giao dịch tại mức 1.5000 vào năm trước cuộc trưng cầu dân ý, đã duy trì mức trung bình chỉ 1.2900 kể từ tháng 6 năm 2016, thấp hơn 7% so với mức đáy 1.3800 trong cuộc khủng hoảng tài chính toàn cầu năm 2009, theo dữ liệu thống kê từ Bloomberg.

"Sự suy giảm 15% trong hoạt động thương mại của chúng ta đã trực tiếp dẫn đến sự co hẹp 4% trong tổng sản phẩm quốc nội," Jonathan Portes, giáo sư kinh tế và chính sách công tại Đại học King's College London, phân tích trong cuộc phỏng vấn tại văn phòng London của ông vào tháng trước. Ông nhấn mạnh rằng đây không phải là biến động nhất thời mà là xu hướng suy giảm dài hạn đã được dự đoán bởi nhiều nhà kinh tế học.

Cùng quan điểm này, Raoul Ruparel, giám đốc Trung tâm Tăng trưởng của Boston Consulting Group, chỉ ra trong một cuộc phỏng vấn vào tháng 3, cũng tại London: "Đầu tư vào nền kinh tế Anh về cơ bản là một đường thẳng ngang kể từ năm 2016. Điều này đã trở thành gánh nặng khổng lồ đối với động lực phát triển của Vương quốc Anh. Nhìn tổng thể, chúng tôi đã phải chịu đựng tình trạng đầu tư dưới mức tiềm năng trong thời gian dài, và Brexit chỉ làm trầm trọng thêm vấn đề này."

Vladimir Putin không thể hài lòng hơn với sự dịch chuyển và cô lập ngày càng sâu sắc của Anh Quốc, một tiến trình được tiếp sức bởi các đặc vụ của Moscow, theo kết luận từ một cuộc điều tra được chính phủ Anh ủy quyền về sự can thiệp nước ngoài trong cuộc trưng cầu dân ý năm 2016. Nghịch lý thay, ngày càng nhiều công dân Anh - những người từng bỏ phiếu ủng hộ rời EU - nay lại bày tỏ mong muốn tái hợp với khối này, bất chấp cam kết tranh cử của Thủ tướng Công đảng Keir Starmer về việc giữ Vương quốc Anh bên ngoài EU, thị trường đơn và liên minh hải quan châu Âu.

Lời hứa của Sir Keir được đưa ra trước khi các thành viên nội các của Tổng thống Donald Trump (trong chuỗi tin nhắn trên ứng dụng Signal bàn về các cuộc tấn công của phiến quân Houthi) công khai miệt thị châu Âu là "thảm hại" đồng thời đe dọa sáp nhập Canada, chinh phục Greenland, chiếm đoạt kênh đào Panama và thể hiện thiện cảm với Nga ba năm sau cuộc xâm lược Ukraine. Như Thủ tướng vĩ đại Winston Churchill đã tuyên bố trong năm đen tối nhất của Anh Quốc (từ tháng 6 năm 1940 đến tháng 6 năm 1941), nước Anh nên "không bao giờ đầu hàng" trước bất kỳ kẻ bắt nạt nào. Nguyên tắc này cần được áp dụng đối với thiểu số cực đoan trong nước Anh, những người vẫn ngoan cố từ chối thừa nhận rằng sự cấp bách trong việc khắc phục hỗn loạn do Brexit gây ra đã vượt xa những bất bình mang tính huyền thoại.

Khi Thủ tướng Starmer khởi xướng "liên minh của những quốc gia sẵn sàng" để bảo vệ hòa bình và chủ quyền của Ukraine, ông đã tự mở ra cơ hội để chuyển đổi các chính sách của mình. Chính sách thuế quan mới của chính quyền Trump, vốn trừng phạt cả Vương quốc Anh và EU một cách không phân biệt, đã khiến các nhà đầu tư quốc tế tháo chạy khỏi tài sản Mỹ với một lực đẩy chưa từng thấy kể từ Cuộc khủng hoảng Suez năm 1956. Hơn nữa, sự đồng cảm bất đối xứng mà chính quyền Mỹ dành cho Putin - trong khi các cuộc thăm dò dư luận cho thấy đa số cử tri Mỹ vẫn kiên định ủng hộ Ukraine và phản đối Nga - đã tạo ra đủ động lực đạo đức và kinh tế để Starmer có thể tuyên bố rằng thời cuộc đã thay đổi căn bản kể từ khi ông nhậm chức vào tháng 7. Việc từng bước xóa bỏ các rào cản Brexit đồng thời với cam kết tăng cường hỗ trợ quốc phòng cho Ukraine sẽ hoàn toàn phù hợp với khuynh hướng thực dụng vốn có của vị thủ tướng.

Tình thế hiện tại của người đứng đầu chính phủ Anh gợi nhớ đến bài luận sâu sắc năm 1924 của John Maynard Keynes, "Chính sách đầu tư cho các công ty bảo hiểm", trong đó nhà kinh tế học lỗi lạc này viết: "Nhà đầu tư thụ động khăng khăng giữ thái độ cứng đầu về danh mục đầu tư của mình và từ chối thay đổi quan điểm chỉ vì các sự kiện và hoàn cảnh đã biến đổi chính là người cuối cùng sẽ phải gánh chịu những tổn thất khốc liệt nhất."

Không có sự hòa giải và điều chỉnh chính sách, những tổn thất nghiêm trọng sẽ tiếp tục tích tụ đối với nền kinh tế Anh, quốc gia đã trải qua sự chuyển đổi đau đớn từ vị thế dẫn đầu EU về tăng trưởng tổng sản phẩm quốc nội trong thập kỷ trước cuộc trưng cầu dân ý thành kẻ tụt hậu đáng buồn kể từ khi Brexit diễn ra, theo phân tích dữ liệu từ Bloomberg. Toàn khu vực châu Âu, bao gồm cả Vương quốc Anh, trước năm 2016 đã duy trì tốc độ tăng trưởng vượt trội so với Hoa Kỳ - một xu hướng đã bị đảo ngược hoàn toàn sau Brexit. Tương tự, sức mạnh tương đối của châu Âu (kể cả Vương quốc Anh) sau Brexit, đo lường bằng GDP bình quân đầu người, đã sụt giảm xuống mức thấp nhất trong nửa thế kỷ so với Mỹ, không có bất kỳ dấu hiệu phục hồi nào, theo các dữ liệu thống kê.

Thị trường trái phiếu phản ánh rõ nét nhất cách Brexit đã biến Anh Quốc trở thành cái bóng mờ nhạt của chính mình trong quá khứ. Trong giai đoạn từ đầu thế kỷ đến năm 2016, trái phiếu chính phủ Anh (hay còn gọi là "gilts") đã thể hiện hiệu suất vượt trội so với thị trường toàn cầu, với Chỉ số Trái phiếu Sterling Gilts của Bloomberg tăng gần 29 điểm phần trăm cao hơn so với Chỉ số Trái phiếu Kho bạc Tổng hợp Toàn cầu, theo số liệu do Bloomberg tổng hợp. Tuy nhiên, trong gần chín năm kể từ cuộc trưng cầu dân ý định mệnh, trái phiếu Anh đã mất khoảng tám điểm phần trăm nhiều hơn so với thị trường nợ chủ quyền toàn cầu, theo các chỉ số theo dõi của Bloomberg. Tương tự, EU bao gồm cả Vương quốc Anh, từng vượt trội hơn so với thế giới trong 16 năm đầu tiên của thế kỷ, với tỷ lệ tăng trưởng 116% so với khoảng 94%, nay đã chứng kiến lợi thế của mình bị xói mòn nghiêm trọng kể từ sau Brexit, dữ liệu Bloomberg cho thấy.

Brexit đã trở thành gánh nặng triền miên đối với thị trường lao động Vương quốc Anh, với tỷ lệ thất nghiệp dự kiến sẽ tăng lên 4.5% trong năm nay và 4.6% vào năm 2026, đồng thời không có bất kỳ dấu hiệu cải thiện nào vào năm 2027, theo ước tính trung bình từ 26 nhà kinh tế học hàng đầu đóng góp dự báo cho Bloomberg. Điều này đặt Anh Quốc vào vị thế đặc biệt bất lợi - là quốc gia duy nhất trong khu vực châu Âu, so với các nước thành viên EU, nơi không có bất kỳ kỳ vọng phục hồi nào trên thị trường việc làm.

"Chúng tôi giống như 70 triệu con người đang trôi dạt trên một chiếc bè mỏng manh giữa Biển Bắc khắc nghiệt," Stuart Rose, Huân tước Rose xứ Monewden và cựu giám đốc điều hành của tập đoàn bán lẻ Marks & Spencer Group PLC, đã chia sẻ trong một cuộc phỏng vấn qua nền tảng Zoom đầu tháng này. "Chúng tôi đã tự nguyện cắt đứt mối liên hệ với các đối tác châu Âu. Giờ đây, chúng tôi trở thành những kẻ cầu xin đối với người Mỹ, hi vọng sẽ nhận được chút ân huệ nào đó được ném vào chiếc giỏ đựng bánh mì bé nhỏ của mình từ Tổng thống Trump - nếu ông ấy tình cờ cảm thấy đủ hào phóng vào một ngày đẹp trời nào đó, chỉ vì ông ấy có một người mẹ gốc Scotland và sở hữu một sân golf ở Edinburgh. Thật đáng tiếc, chúng tôi đã từng được hưởng những lợi ích kinh tế tốt nhất từ việc là thành viên của châu Âu sau khi gia nhập khối này."

Đó chính là lý do tại sao, theo ông Rose, "nếu tôi đi nói chuyện với một trăm người dân bình thường trên đường phố London, bất kể họ là người ủng hộ đảng Bảo thủ, Tự do hay Lao động, và bạn thực sự chỉ ra những sự thật khách quan và tiến hành một cuộc trao đổi lý trí với họ, khoảng 60% trong số họ sẽ thẳng thắn thừa nhận: 'Vâng, chúng tôi đã mắc sai lầm nghiêm trọng vào năm 2016 và 2019, và nếu chúng tôi được tổ chức một cuộc bỏ phiếu vào ngày mai, chúng tôi sẽ không ngần ngại quay trở lại với EU.'"