Đại sứ Tiêu Càn cho biết hợp đồng thuê cảng Darwin ở Lãnh thổ phía Bắc trong 99 năm đã được trao cho công ty Landbridge của Trung Quốc vào năm 2015 “thông qua quy trình đấu thầu công khai và minh bạch,” theo một tuyên bố được đăng trên trang web của đại sứ quán vào Chủ nhật, và nói thêm rằng công ty đã thực hiện “các khoản đầu tư đáng kể” kể từ đó.

“Một doanh nghiệp và dự án như vậy đáng được khuyến khích, chứ không phải trừng phạt. Việc cho thuê cảng khi nó không có lợi nhuận và sau đó tìm cách đòi lại khi nó trở nên có lợi nhuận là điều đáng ngờ về mặt đạo đức,” ông Tiêu cho biết trong tuyên bố, dường như là bản ghi lại cuộc phỏng vấn với truyền thông địa phương và Trung Quốc.

Quyết định cho thuê cảng cho Landbridge đã bị chỉ trích trong thập kỷ kể từ khi thỏa thuận được công bố, bao gồm cả bởi cựu Tổng thống Mỹ Barack Obama. Cảng này là cơ sở hàng hải cực bắc của Úc, nằm ở rìa Đông Nam Á, và gần một cơ sở huấn luyện quân sự được lính thủy đánh bộ Mỹ ghé thăm sử dụng.

Chính phủ Lao động trung tả của ông Albanese đã thảo luận với chính quyền Lãnh thổ phía Bắc về tương lai của cảng trong bối cảnh lo ngại về tình hình tài chính của Landbridge vào cuối năm 2024. Tuy nhiên, quyết định này trở nên cấp bách trong chiến dịch tranh cử năm 2025, khi cả hai đảng chính trị lớn đều cam kết đưa cảng trở lại quyền kiểm soát của Úc.

Trong một cuộc phỏng vấn với Australian Broadcasting Corp. vào tháng 4, ông Albanese cho biết ông muốn tìm một chủ sở hữu tư nhân mới nếu có thể, tuy nhiên “nếu đến mức Khối thịnh vượng chung cần can thiệp trực tiếp, thì chúng tôi sẵn sàng làm điều đó.”

Ông Terry O’Connor, giám đốc không điều hành của Landbridge tại Úc, cho biết trong một tuyên bố gửi tới Bloomberg rằng công ty “mong muốn hợp tác với chính phủ khi cần thiết.”