Từ rất lâu trong ký ức của chúng ta, các công ty tại thị trường mới nổi đã cố gắng học hỏi từ các công ty Mỹ. Các tập đoàn đa ngành đã tìm đến Mỹ để nắm vững nghệ thuật tập trung vào kinh doanh cốt lõi. Lãnh đạo các công ty gia đình đã gửi con cái họ đến Trường Kinh doanh Harvard. Các nhà quản lý đầy tham vọng đọc các tác phẩm của các chuyên gia kinh doanh phương Tây như Michael Porter và Gary Hamel.

Giờ đây, các công ty Mỹ cũng cần "đáp lễ". Mỹ đang nhanh chóng rũ bỏ vỏ bọc phương Tây và biến mình thành một thị trường mới nổi. Và không ai hiểu rõ hơn cách vượt qua cạm bẫy — và khai thác cơ hội — của một thị trường như vậy bằng các công ty đã làm điều đó cả đời họ: Hãy nghĩ đến Grupo Bimbo SAB của Mexico, thành lập năm 1945, đã trải qua biến động trong nước và quốc tế để trở thành một trong những tiệm bánh hàng đầu thế giới; Tata Group của Ấn Độ, thành lập năm 1868, đã tồn tại qua chủ nghĩa thực dân, giải phóng dân tộc và cuộc cách mạng tân tự do; hoặc Koc Holdings AS của Thổ Nhĩ Kỳ, thành lập năm 1926, đã phát triển thịnh vượng ở một trong những khu vực biến động nhất thế giới.

Quá trình tiến hóa ngược của Mỹ thành một quốc gia kém phát triển đang diễn ra nhanh chóng. Các thị trường mới nổi thường bị cai trị bởi những nhà lãnh đạo độc tài thất thường, những người chính trị hóa (và làm gián đoạn) mọi khía cạnh của đời sống quốc gia. Donald Trump còn thất thường hơn hầu hết những người khác. Các nhà lãnh đạo thị trường mới nổi sử dụng các công cụ của nhà nước để định hình lại nền kinh tế quốc gia bất chấp quy luật thị trường. Trump đang sử dụng thuế quan để khôi phục sự vĩ đại của quốc gia ngay cả khi thị trường chứng khoán đang "kêu gào" trong đau đớn. Các thị trường mới nổi bị ảnh hưởng bởi các "khoảng trống định chế" được tạo ra do thiếu các thể chế hoặc định chế thị trường hoạt động hiệu quả. Trump đang "đưa" những bộ phận quan trọng của chính phủ vào máy xay gỗ và làm suy yếu các quy định như Đạo luật Chống tham nhũng Nước ngoài mà các doanh nghiệp đã dựa vào trong nhiều thập kỷ. Sự gia tăng quan liêu dưới thời Trump, đặc biệt là do chế độ thuế quan luôn thay đổi của ông, đang biến Mỹ thành một phiên bản hiện đại tương đương với "License Raj" của Ấn Độ.

Điều hiển nhiên nhất mà các công ty Mỹ cần học hỏi từ các thị trường mới nổi là cách đối phó với sự bất ổn chính trị. Mọi tập đoàn đa quốc gia của Mỹ giờ đây đều phải đối mặt với viễn cảnh các mối quan hệ từng ổn định với các cường quốc nước ngoài có thể thay đổi chỉ trong thời gian tổng thống phát đi một tweet hoặc "sự thật" khác. Và mọi công ty, bất kể ngành nghề hay quy mô, đều phải đối mặt với thuế quan và giá cả luôn thay đổi. Nếu thách thức chính của doanh nghiệp từ những năm 1980 trở đi là quản lý khoảng cách, thì thách thức chính ngày nay là quản lý chính trị.

Các công ty đang đầu tư vào việc nâng cao khả năng nhận biết tình hình chính trị và phát triển sức mạnh chính trị của mình, đôi khi bằng cách thuê các công ty tư vấn chính trị, đôi khi bằng cách thuê cố vấn chính trị nội bộ. Một số tổ chức một "phòng họp chiến tranh" hàng ngày để thảo luận về bước ngoặt mới nhất của Nhà Trắng. Nhưng trong quá trình tái cấu trúc, các công ty quá thiên về việc sử dụng các chuyên gia về chính trị phương Tây, đặc biệt là các chính trị gia đã nghỉ hưu, và bỏ qua sự thông thái chính trị từ thế giới mới nổi. Tại đây, các công ty tư vấn toàn cầu như BCG và McKinsey đang khám phá một lợi thế mới.

Thế giới mới nổi cung cấp các ví dụ về cách biến chính trị thành lợi thế của bạn. Lấy lòng những người thân cận với nhà lãnh đạo vì mối quan hệ cá nhân chứ không phải tiêu chí khách quan sẽ quyết định hợp đồng. Mỗi nhà nước dưới sự cai trị của nhà lãnh đạo độc tài đều có những "doanh nhân" biến mối quan hệ cá nhân thân thiết với nhà lãnh đạo thành đế chế kinh doanh: Người giàu nhất Hungary, Lorinc Meszaros, là một thợ lắp đặt gas cũ tình cờ là bạn thân nhất thời thơ ấu của Viktor Orban; hai trong số những nhà thầu xây dựng thành công nhất của Nga, Arkady và Boris Rotenberg, tình cờ tham gia các lớp tự vệ với Vladimir Putin khi họ lớn lên. Nhưng nếu bạn là một công ty nước ngoài, ngày càng có lý do để thành lập liên doanh với một công ty địa phương, một phần để che giấu nguồn gốc nước ngoài của bạn và một phần, như một nhà tư vấn đã nói, "vì Mỹ đang trở nên kỳ lạ hơn". Các công ty đã phải đối phó với chế độ Trung Quốc đa nghi có rất nhiều kinh nghiệm về cách náu mình.

Nhưng thế giới mới nổi cũng chứa đựng những ví dụ đáng học hỏi về cách chính trị có thể quay lại "cắn" bạn: Các nhà lãnh đạo độc tài có thói quen ""dằn mặt" các doanh nhân thành đạt, như Putin đã làm với nhiều tài phiệt và Tập Cận Bình đã làm với cựu lãnh đạo Alibaba, Jack Ma. Trump đã làm điều này với một số công ty luật lớn đã chống lại ông khi ông không còn quyền lực, và, nếu những nhà lãnh đạo độc tài ở thị trường mới nổi là một bài học, có thể sẽ làm như vậy trong tương lai chỉ vì ông có thể.

Điều thứ hai mà các công ty cần học hỏi từ thế giới mới nổi là sự ưu tiên sức bền hơn sức mạnh. Kể từ cuộc cách mạng thị trường tự do những năm 1980, các công ty Mỹ đã rao giảng về ưu điểm của việc tập trung vào kinh doanh cốt lõi và cơ cấu tinh gọn vì những lý do thị trường hợp lý: Các tập đoàn đa ngành thường được định giá thấp hơn và các công ty tinh gọn có thể mua những gì họ cần trên thị trường để đối phó với các tình huống khẩn cấp. Nhưng trong một thế giới của sự lãnh đạo nóng nảy và thuế quan gia tăng, khả năng chống chịu quan trọng hơn nhiều so với hiệu quả.

Cho đến gần đây, các tập đoàn ở thị trường mới nổi như Tata của Ấn Độ đang cố gắng giảm bớt danh mục kinh doanh rộng lớn của họ và biến mình thành các công ty chỉ hoạt động trong một lĩnh vực cốt lõi theo kiểu phương Tây. Ngày nay, các công ty chỉ hoạt động trong một lĩnh vực cốt lõi của Mỹ cần học lại sự khôn ngoan của các tập đoàn đa ngành. Các tập đoàn đa ngành giỏi đối phó với sự bất ổn vì họ bao gồm nhiều loại hình kinh doanh hoạt động theo các chu kỳ kinh doanh khác nhau: Khi một lĩnh vực suy giảm thì lĩnh vực khác có khả năng đi lên. Các tập đoàn đa ngành cũng có quy mô và phạm vi hoạt động để đối phó với môi trường hỗn loạn. Quy mô và phạm vi hoạt động giúp bạn xử lý gánh nặng hành chính khổng lồ từ các quy định về thuế quan có thể thay đổi hàng tuần. Quy mô và phạm vi hoạt động cũng giúp bạn bù đắp cho sự thất bại của xã hội nói chung trong việc cung cấp, chẳng hạn như đào tạo tử tế hoặc nhà ở giá cả phải chăng cho công nhân. Xã hội nói chung càng hoạt động kém hiệu quả, các công ty càng phải nội hóa các chức năng xã hội cốt lõi.

Các thị trường mới nổi cũng cung cấp vô số ví dụ về cách đối phó với tất cả các loại khủng hoảng bất ngờ — những cuộc khủng hoảng mà hầu hết người phương Tây nghĩ rằng đã ở trong quá khứ nhưng giờ đây đang trở nên phổ biến, không chỉ do Trump mà còn do cơ sở hạ tầng xuống cấp và sự rạn nứt của khế ước xã hội. Trang web Creating Emerging Markets của Trường Kinh doanh Harvard, một bộ sưu tập 180 cuộc phỏng vấn với các doanh nhân thành đạt về cách họ đối phó với bất ổn, đảo chính, đổ vỡ xã hội, phá sản ngân hàng và những thứ khác, cực kỳ hữu ích.

Hai cuộc phỏng vấn đã thu hút sự chú ý của tôi. Một là với Robert Brozin, đồng sáng lập của Nando's, về cách ông thành lập đế chế gà cay của mình trong những ngày cuối cùng của chế độ apartheid. Công ty đã đối phó với bầu không khí căng thẳng của Nam Phi năm 1994 bằng cách "khiến người tiêu dùng cười trước sự bất ổn", thậm chí còn mời một người đóng giả Nelson Mandela xuất hiện trong quảng cáo ngay khi ông được ra tù. Cuộc phỏng vấn thứ hai là với Hani Berzi, người sáng lập và CEO của công ty thực phẩm Ai Cập Edita Food Industries, người đã phản ứng với sự tăng vọt lạm phát đột ngột bằng cách đưa ra "chiến lược đa mức giá", tăng giá thực phẩm với các mức khác nhau, để đảm bảo rằng người tiêu dùng kém khá giả không bị "đá văng khỏi thị trường".

Các CEO không phải là những người duy nhất có thể học hỏi từ các thị trường mới nổi. Điều tương tự cũng đúng với các nhà hoạch định chính sách xung quanh Trump. Không phải mọi điều Trump nói về sự thất bại của những người tiền nhiệm trong việc xây dựng cơ sở hạ tầng của một siêu cường thành công đều vô nghĩa. Và không phải tất cả các nhà lãnh đạo độc tài đều thất bại trong sứ mệnh làm cho đất nước của họ vĩ đại hoặc vĩ đại trở lại. Một loạt các nhà lãnh đạo châu Á như Park Chung-hee của Hàn Quốc và Tưởng Giới Thạch của Đài Loan đã chứng kiến sự tăng trưởng kinh tế ngoạn mục. Aparna Bharadwaj của BCG chỉ ra rằng các nhà hiện đại hóa thành công ở thế giới mới nổi coi thuế quan là một phần của một bộ chính sách rộng hơn bao gồm việc hỗ trợ các công ty/ngành công nghiệp quốc gia, đặc biệt thông qua vốn giá rẻ, đầu tư vào cơ sở hạ tầng, đặc biệt là giáo dục và nghiên cứu, và nuôi dưỡng mối quan hệ tốt đẹp với các quốc gia khác. Họ cũng theo đuổi các chính sách nhất quán trong nhiều thập kỷ. Thuế quan được coi là phương tiện để đạt được mục tiêu chiến lược hơn là công cụ mặc cả thất thường.

Bi kịch trong chính sách nóng nảy của Trump không phải là ông đang lấy một mô hình kinh tế hoàn hảo, chủ nghĩa tân tự do, và hủy hoại nó. Hầu hết mọi người đều thừa nhận những điểm yếu của mô hình đó cho đến khi việc Trump đắc cử biến mọi người thành những người cuồng tín thương mại tự do. Bi kịch nằm ở chỗ ông không học hỏi từ một mô hình kinh tế đã được thử nghiệm và chứng minh khác, hiện đại hóa nhà nước theo hướng "đẩy mạnh", vào thời điểm cơ sở hạ tầng và nguồn nhân lực của Mỹ đang rất cần được xây dựng lại.