Thủ tướng Tây Ban Nha Pedro Sánchez tháng trước đã thông báo rằng 17% trong số 23 tỷ euro (26.2 tỷ USD) chi tiêu quân sự năm nay sẽ dành cho cứu trợ thiên tai. Trong khi Đức trước đó đã phê duyệt khoản chi tiêu lớn cho quốc phòng và khí hậu, thì Tây Ban Nha là quốc gia châu Âu đầu tiên chỉ đạo một phần đáng kể chi tiêu quân sự mới của mình cho các chương trình phục hồi khí hậu.

Ông Sánchez phát biểu trong một cuộc họp báo vào ngày 22 tháng 4: “Chúng tôi sẽ mở rộng đội máy bay trực thăng cứu hộ và hỗ trợ hậu cần, chúng tôi sẽ mua các xe bắc cầu mới và máy bay tiếp dầu để giúp dập tắt các đám cháy. Tình trạng khẩn cấp về khí hậu là một thực tế, không hề suy yếu mà ngày càng trở nên tồi tệ hơn qua từng năm, vì vậy điều quan trọng là lực lượng vũ trang của chúng ta phải có các công cụ để đối phó với nó.”

Trong nhiều thập kỷ, các chính phủ châu Âu đã sử dụng quân đội của họ để ứng phó với các thảm họa tự nhiên, nhưng tần suất và cường độ gia tăng của những thảm họa này đang buộc các quốc gia phải nhờ đến quân đội của họ thường xuyên hơn, theo nghiên cứu từ tổ chức tư vấn Hội đồng Rủi ro Chiến lược ở Washington. Các nỗ lực cứu trợ của Ba Lan sau cơn bão Boris tàn khốc vào tháng 9 năm ngoái là cuộc triển khai quân sự lớn nhất trên lãnh thổ nước này kể từ Thế chiến II.

Tây Ban Nha đã thực hiện một cách tiếp cận quân sự thậm chí còn có mục tiêu hơn để chống lại các tác động của khí hậu với toàn bộ một nhánh quân đội được thiết kế đặc biệt để đối mặt với các thảm họa. Kể từ khi được thành lập vào năm 2005, Đơn vị Quân đội Cứu trợ Thảm họa hoặc UME, đã ứng phó với tình trạng lũ lụt và cháy rừng ngày càng gia tăng trên khắp đất nước khi nhiệt độ toàn cầu tăng cao khiến các sự kiện thời tiết khắc nghiệt trở nên thường xuyên và dữ dội hơn. Việc tăng cường tài trợ gần đây thừa nhận rằng có thể có những trận chiến khó khăn hơn ở phía trước.

Các kế hoạch mới của Tây Ban Nha sẽ tăng chi tiêu quốc phòng lên 2% GDP trong năm nay, đáp ứng mục tiêu hiện tại của Tổ chức Hiệp ước Bắc Đại Tây Dương, mặc dù có nhiều cuộc nói chuyện về việc mục tiêu của NATO được nâng lên 3%. Chi tiêu quốc phòng của Tây Ban Nha cũng tách biệt với gần 800 tỷ euro có thể được huy động theo gói mới của Ủy ban Châu Âu.

Mặc dù việc bao gồm ứng phó khẩn cấp khí hậu trong chi tiêu quân sự có thể bị coi là bất thường, nhưng NATO coi chi tiêu quốc phòng là bất kỳ khoản thanh toán nào được thực hiện bởi chính phủ quốc gia để trang trải nhu cầu của lực lượng vũ trang của mình và của các đồng minh, ngay cả khi đó không phải là thiết bị quân sự cụ thể, theo Trung tâm Nghiên cứu Hòa bình Delàs, một tổ chức tư vấn độc lập ủng hộ hòa bình ở Barcelona.

Đơn vị đã phải đối mặt với thử thách lớn nhất vào tháng 10 năm ngoái ở khu vực Địa Trung Hải Valencia, nơi một trận mưa lớn dẫn đến lở đất và lũ lụt khiến hơn 200 người thiệt mạng và hàng nghìn người mắc kẹt trong ô tô và nhà cửa. Các thành viên UME là những người đầu tiên tiếp cận một số khu vực bị cô lập nhất.

Luis Antonio Rodríguez, một chỉ huy UME, cho biết trong một cuộc phỏng vấn tại một căn cứ không quân ở vùng ngoại ô Madrid: “Các đơn vị của chúng tôi luôn sẵn sàng can thiệp. “Đơn vị đầu tiên rời căn cứ trong vòng 15 phút sau khi nhận được yêu cầu hành động chính thức và có thể đến bất cứ đâu ở Tây Ban Nha trong vòng chưa đầy bốn giờ.”

Tổng cộng, 33,000 quân nhân đã được triển khai đến Valencia sau thảm họa. Các cơ quan dân sự và bản thân UME đã quá tải trước quy mô của nó - với hàng nghìn tầng hầm bị ngập lụt, đường xá bị xóa sổ bởi các con sông tràn bờ và đường phố ở khắp mọi nơi phủ đầy một lớp bùn dày - đến nỗi UME cuối cùng đã kêu gọi không chỉ người của mình, mà còn cả quân nhân chính quy, khiến nó trở thành hoạt động lớn nhất do đơn vị giám sát kể từ khi thành lập.

Đồng thời, cách Tây Ban Nha xử lý trận lũ lụt tàn khốc ở Valencia đã vấp phải sự chỉ trích đáng kể. Một thẩm phán và một ủy ban thượng viện hiện đang tiến hành hai cuộc điều tra riêng biệt về nguyên nhân khiến những trận mưa lớn trở nên chết chóc như vậy. Họ cũng đang đặt câu hỏi về khả năng ứng phó kịp thời của chính quyền địa phương, sau khi có thông tin cho rằng cảnh báo khẩn cấp đầu tiên được gửi đi sau khi toàn bộ ngôi làng đã bị ngập lụt.

UME đã trở thành một lựa chọn hàng đầu khi có thảm họa xảy ra. Đơn vị gồm 3,300 người ngày càng nhận được nhiều cuộc gọi từ nước ngoài. UME đã được triển khai quốc tế trong vài năm qua, bao gồm cả các vụ cháy rừng ở Bồ Đào Nha và động đất ở Morocco và Thổ Nhĩ Kỳ. Thường xuyên hơn, quân đội nước ngoài đang tìm kiếm lời khuyên và thậm chí cả đào tạo của đơn vị, vì có rất ít sư đoàn quân đội tương đương chuyên về ứng phó thảm họa.

Rodríguez nói: “UME đã có một cách làm mới trong việc sử dụng tinh thần và sự chuẩn bị của quân đội” để hỗ trợ dân thường trong các thảm họa trên lãnh thổ của mình. “Kể từ khi bắt đầu, chúng tôi đã thấy các quốc gia đến với chúng tôi và sử dụng UME như một bản thiết kế để tạo ra các đơn vị tương tự.”

Ngoài việc đào tạo để cải thiện các kỹ năng kỹ thuật và tâm lý để đối phó với các thảm họa, UME gần đây đã đầu tư vào công nghệ bao gồm máy bay không người lái, cảm biến và camera hồng ngoại, tất cả đều được sử dụng ở Valencia để đánh giá tình hình ở các khu vực không thể tiếp cận và xác định vị trí những người cần giải cứu.

Rodríguez nói: “Việc tăng kinh phí sẽ tác động trực tiếp đến khả năng của chúng tôi để có được thiết bị và đào tạo tốt hơn. “Lực lượng vũ trang ở đây để đảm bảo sự an toàn và hạnh phúc của công dân chúng ta, vì vậy tôi không nghĩ chúng ta sẽ bị bỏ rơi.”

Erin Sikorsky, giám đốc Trung tâm Khí hậu và An ninh, thuộc Hội đồng Rủi ro Chiến lược, cho biết không phải là một ý nghĩ điên rồ khi một số xe tải lớn, máy bay trực thăng và máy móc hạng nặng mới đang được chế tạo cho chiến tranh có thể được sử dụng để cứu trợ thảm họa khí hậu trong thời gian rảnh rỗi.

Sikorsky nói: “Trong một thế giới lý tưởng, khoản đầu tư mà EU thực hiện để xây dựng lại và tăng cường năng lực quân sự của mình cũng sẽ tăng cường khả năng ứng phó với các mối nguy hiểm khí hậu trong nước. “Các quốc gia sẽ phải đối mặt với cả hai mối đe dọa - chúng không loại trừ lẫn nhau.”