JD Vance đã đến New Delhi vào thứ Hai, bắt đầu chuyến thăm Ấn Độ kéo dài bốn ngày, mang ý nghĩa cá nhân và chính trị đối với phó tổng thống Mỹ, diễn ra trong bối cảnh cuộc chiến thương mại toàn cầu của Tổng thống Donald Trump.

Chuyến đi của Vance diễn ra khi Mỹ đe dọa tăng thuế từ 10% lên 26% đối với hàng xuất khẩu của Ấn Độ nếu không đạt được thỏa thuận vào cuối thời gian tạm dừng 90 ngày mà Trump đã đưa ra vào đầu tháng này.

Vance và vợ ông, Usha Vance, đã được Bộ trưởng Công nghệ Ashwini Vaishnaw, một đối tác thân cận của Thủ tướng Narendra Modi, chào đón tại đường băng ở thủ đô Ấn Độ. Phó tổng thống đã được chào đón bằng loạt súng và màn trình diễn quốc ca Mỹ của một ban nhạc quân đội, khi ông theo dõi dưới một mái che màu đỏ che nắng New Delhi.

Nhà Trắng cho biết Modi dự kiến ​​sẽ tiếp đón Vance cho một cuộc gặp song phương. Các cuộc đàm phán rất quan trọng đối với nhà lãnh đạo Ấn Độ, người đã tìm cách định vị đất nước của mình như một nhà lãnh đạo của Global South - một nhóm các nền kinh tế mới nổi - với hy vọng giành được ảnh hưởng trên trường quốc tế.

Các quan chức chính quyền Trump đã nêu tên Ấn Độ là một trong số các quốc gia mà Mỹ ưu tiên đàm phán trong thời gian tạm dừng 90 ngày đối với các mức thuế cao hơn kéo dài đến tháng Bảy. Chuyến thăm của Vance diễn ra khi New Delhi đang rất hy vọng rằng nước này có thể đảm bảo một thỏa thuận nhanh chóng và được giảm bớt các khoản thuế nặng hơn, trong khi mức thuế cơ bản 10% vẫn được áp dụng.

Ngoài ra, Bộ trưởng Tài chính Ấn Độ Nirmala Sitharaman cũng sẽ tham dự các cuộc họp của Quỹ Tiền tệ Quốc tế tại Washington và dự kiến ​​sẽ thảo luận về thương mại với các quan chức cấp cao của Mỹ tại đó.

Modi cũng hy vọng sẽ thu hút đầu tư từ cố vấn Nhà Trắng Elon Musk. Giám đốc điều hành của Tesla Inc. cho biết ông sẽ đến thăm Ấn Độ vào cuối năm nay sau khi nói chuyện với Modi vào tuần trước, báo hiệu sự tiến triển tiềm năng trong nỗ lực bấy lâu nay của nhà sản xuất xe điện vào quốc gia đông dân nhất thế giới.

Ngoại giao Mềm mỏng hơn

Chuyến thăm của Vance cũng sẽ bao gồm một động thái ngoại giao mềm mỏng hơn mà chính quyền Trump chưa thực hiện, với việc Vance và gia đình ông dự kiến ​​sẽ dừng chân tại các địa điểm văn hóa ở Jaipur và Agra, quê hương của Taj Mahal.

Sự quan tâm đến gia đình Vance ở Ấn Độ là rất cao. Vợ của Vance là đệ nhị phu nhân người Mỹ gốc Ấn đầu tiên. Các phương tiện truyền thông Ấn Độ đã tập trung sự chú ý vào bà trong thời gian chuẩn bị cho chuyến thăm, với một số bài viết dài về gia đình bà có nguồn gốc từ bang Andhra Pradesh của Ấn Độ.

Milan Vaishnav, giám đốc Chương trình Nam Á tại Carnegie Endowment for International Peace, cho biết chuyến thăm của gia đình Vance có khả năng làm nổi bật tầm quan trọng của mối quan hệ Ấn Độ-Mỹ vào thời điểm Mỹ đang có một lập trường quyết đoán hơn trên trường quốc tế.

Vaishnav nói: “Có một cảm giác tự hào ở Ấn Độ về cộng đồng người Mỹ gốc Ấn”. “Sẽ có một cảm giác trở về nhà.”

Ông nói thêm rằng chuyến thăm cũng có thể làm dịu hình ảnh của phó tổng thống, người đã đóng vai trò tiên phong trong việc khiển trách Tổng thống Ukraine Volodymyr Zelenskiy trong Phòng Bầu dục, chỉ trích các đồng minh châu Âu tại Hội nghị An ninh Munich và gọi công nhân sản xuất Trung Quốc là “nông dân”.

Sự chú ý dành cho Usha Vance tương tự như sự chú ý dành cho cựu Phó Tổng thống Kamala Harris, người cũng là người Mỹ gốc Ấn và nhận được sự quan tâm rộng rãi ở Ấn Độ, đặc biệt là ở ngôi làng tổ tiên của bà ở Tamil Nadu. Bà đã không đến thăm đất nước này trong bốn năm nhiệm kỳ phó tổng thống của mình.

Quan hệ Thương mại

Mỹ từ lâu đã tìm cách vun đắp mối quan hệ đối tác sâu sắc hơn với Ấn Độ như một thành trì chống lại Trung Quốc. Về phần mình, Ấn Độ tìm kiếm khoản đầu tư lớn hơn từ Mỹ và hợp tác sâu sắc hơn trong việc chia sẻ công nghệ và quốc phòng.

Mối quan hệ chặt chẽ của Ấn Độ với Nga đã gây ra căng thẳng với Mỹ dưới thời Tổng thống Joe Biden về mối quan hệ của Modi với Tổng thống Nga Vladimir Putin và việc Ấn Độ tiếp tục mua dầu của Nga mặc dù các đồng minh áp đặt các biện pháp trừng phạt đối với nước này sau cuộc xâm lược Ukraine.

Bất chấp các mức thuế cao Trump đề xuất áp với Ấn Độ, Trump và Modi từ lâu đã có mối quan hệ ấm áp và nhà lãnh đạo Ấn Độ đã coi đất nước của mình là một đối tác hợp tác khi nói đến các khía cạnh chính trong nền tảng chính sách của Trump.

Narendra Modi

Nhà nhiếp ảnh: Francis Chung/Politico/Bloomberg

Vài tháng trước khi Trump tuyên bố các mức thuế đối ứng, Ấn Độ đã nhanh chóng cắt giảm thuế đối với các sản phẩm của Mỹ, bao gồm rượu bourbon Kentucky và xe máy Harley-Davidson Inc.. Những nỗ lực đó nhằm mục đích rũ bỏ danh tiếng của Ấn Độ là “vua thuế quan”, một danh hiệu mà Trump đã dùng để mô tả các chính sách bảo hộ của đất nước mà ông nói là gây tổn hại cho các doanh nghiệp Mỹ.

Sau cuộc gặp thượng đỉnh Trump-Modi vào tháng Hai, Ấn Độ đã đồng ý mua nhiều hàng hóa của Mỹ hơn, bao gồm dầu thô, khí đốt tự nhiên hóa lỏng và các nền tảng vũ khí công nghệ cao, để giảm bớt thặng dư thương mại 47.7 tỷ đô la với Mỹ. Modi cũng đã ủng hộ những nỗ lực của Trump trong việc trục xuất những người di cư không có giấy tờ, chấp nhận những chuyến máy bay chở công dân của mình từ Mỹ trong những tháng gần đây.

Trong chuyến thăm Nhà Trắng của Modi vào tháng Hai, hai nhà lãnh đạo cho biết họ dự định kết thúc đợt đầu tiên của một thỏa thuận thương mại song phương vào mùa thu.

Vaishnav nói: “Tư duy, và điều này đến từ thủ tướng trở xuống, là chúng ta cần đạt được thỏa thuận” với chính quyền Trump. “Chúng ta cần đạt được thỏa thuận vì phần còn lại của mối quan hệ song phương và tất cả những gì quan trọng, chỉ có thể được mở khóa khi có một thỏa thuận.”