Bộ trưởng Tài chính Mỹ Scott Bessent và Bộ trưởng Thương mại Howard Lutnick dự kiến sẽ đến thăm Triển lãm Thế giới ở Osaka vào ngày 19 tháng 7 để kỷ niệm Ngày Quốc gia Mỹ, nhưng họ vẫn chưa có tín hiệu liệu có gặp Akazawa để đàm phán thương mại hay không.

Điều này đặt Akazawa vào tình thế khó xử. Việc bỏ lỡ hoàn toàn cuộc gặp với họ sẽ gửi đi tín hiệu rõ ràng rằng Mỹ đang giữ khoảng cách với Nhật Bản khi các cuộc đàm phán tiếp tục hướng tới thời hạn ngày 1 tháng 8. Ấn tượng này sẽ mạnh mẽ hơn khi Lutnick cùng tham gia với Bessent. Nhưng việc gặp họ mà không đạt được tiến triển đáng kể có thể lại củng cố quan điểm của cử tri rằng đội đàm phán của chính phủ không đạt được bước tiến nào, trong bối cảnh đất nước đang hướng tới cuộc bầu cử thượng viện vào ngày 20 tháng 7.

Cho đến nay, chưa có dấu hiệu nào cho thấy Akazawa có thể tạo bước đột phá trên "sân nhà", sau khi Tổng thống Mỹ Donald Trump tuyên bố trong tuần này rằng ông sẽ tăng thuế toàn diện đối với Nhật Bản lên 25% vào ngày 1 tháng 8, trong một bức thư khiến một số thành viên hàng đầu của đảng cầm quyền phẫn nộ. Hai quốc gia vẫn bất đồng về mức thuế riêng biệt 25% đối với ô tô và phụ tùng ô tô — một nguồn thâm hụt thương mại lớn của Mỹ với Nhật Bản, và là một ngành công nghiệp quan trọng của quốc gia châu Á này.

“Nếu Mỹ nhượng bộ lớn và giảm thuế ô tô xuống 0%, điều đó sẽ ghi điểm lớn cho Nhật Bản, nhưng điều đó sẽ không xảy ra,” Yoshihiro Katayama, cựu Bộ trưởng Nội vụ, cho biết. “Vì vậy, kết quả tốt nhất sẽ là tổ chức các cuộc họp và nói rằng họ đồng ý tiếp tục thảo luận.”

Kể từ tháng 4, Akazawa đã đến Washington bảy lần để đàm phán, ghi nhận quãng đường bay 94,780 dặm — một khoảng cách hơn một phần ba quãng đường đến mặt trăng. Hầu hết các lần, ông rời Nhật Bản mà không có lịch trình họp xác nhận, và trong vòng đàm phán mới nhất, ông đã bỏ lỡ các cuộc nói chuyện trực tiếp với Bessent, đồng thời hai trong ba cuộc trò chuyện với Lutnick diễn ra qua điện thoại.

Động thái mới nhất từ Trump trong tuần này đã chạm đến dây thần kinh của trưởng ban chính sách đảng cầm quyền Itsunori Onodera. Ông nói vào thứ Ba rằng điều này không thể chấp nhận được, và việc đơn phương gửi thư cho một đồng minh là cực kỳ thô lỗ.

Cách Tokyo khoảng 400 km (250 dặm), Triển lãm ở Osaka cũng đang hoạt động như một địa điểm ngoại giao trong năm nay. Phó Thủ tướng Trung Quốc Hà Lập Phong, người dẫn đầu phái đoàn của nước này trong các cuộc đàm phán thương mại với Mỹ tại London tháng trước, được báo cáo sẽ đến thăm Osaka vào thứ Sáu, ngày quốc khánh của Trung Quốc tại Triển lãm.

Ông đã gặp Hiroshi Moriyama, Tổng Thư ký của Đảng Dân chủ Tự do cầm quyền của Nhật Bản tại đó, và hai bên thảo luận về việc khởi động lại việc xuất khẩu một số loại thịt bò Nhật Bản sang Trung Quốc, theo truyền thông địa phương.

Tăng cường thương mại với Trung Quốc “là một chiến lược tốt và tôi nghĩ điều đó sẽ gửi thông điệp đến Mỹ,” cho thấy rằng các mức thuế cao hơn của Washington có thể khiến doanh nghiệp Nhật Bản chuyển hướng sang nơi khác, Katayama nói.

Cựu bộ trưởng này nghi ngờ rằng Bessent và Lutnick đến Nhật Bản chỉ để tham dự Triển lãm, và không loại trừ khả năng họ sẽ sử dụng chuyến thăm Osaka để gặp các quan chức Trung Quốc về thương mại.

Nếu họ không có bất kỳ cuộc đàm phán thương mại nào với ai, “điều đó khiến bạn tự hỏi tại sao họ đến đây ngay từ đầu. Ngay cả ở Nhật Bản, không phải ai cũng muốn đi xem Triển lãm,” Katayama nói. “Đây không phải là điều mà những nhà đàm phán thuế quan này phải tham dự cùng nhau.”