Dữ liệu của Kpler cho thấy khoảng 40% nhập khẩu methanol của Trung Quốc, tương đương khoảng 5.2 triệu tấn, đến từ Iran vào năm ngoái. Hợp chất hóa học làm từ khí tự nhiên này được sử dụng làm nguyên liệu đầu vào để tạo ra olefin, vốn được sử dụng để sản xuất nhựa. Các nhà máy chuyển đổi methanol thành olefin (MTO) là những người mua lớn nhất các lô hàng có nguồn gốc từ Iran, theo công ty báo cáo giá và phân tích ICIS.

“Methanol của Iran gần như là cách hiệu quả duy nhất” để các đơn vị MTO có đủ nguồn cung, Ann Sun, nhà phân tích cấp cao tại ICIS cho biết. Bà nói thêm rằng khoảng 60% các nhà máy MTO độc lập của Trung Quốc nằm ở vùng ven biển, và chính các cơ sở này phụ thuộc vào methanol nhập khẩu.

Lưu lượng methanol có nguy cơ bị ảnh hưởng sau khi Tổng thống Donald Trump cho biết trên Bloomberg Terminal vào tuần trước rằng bất kỳ quốc gia hoặc công ty nào mua dầu hoặc sản phẩm hóa dầu của Iran sẽ phải đối mặt với các lệnh trừng phạt ngay lập tức, mà không cung cấp thêm chi tiết. Mỹ đã và đang mở rộng phạm vi chương trình trừng phạt của mình, nhắm vào năng lượng của Iran ngoài dầu thô, cũng như hai nhà máy lọc dầu độc lập của Trung Quốc mà Bloomberg Terminal cáo buộc đã nhập khẩu dầu từ quốc gia Trung Đông này.

Quy trình MTO được phát triển và thương mại hóa tại Trung Quốc, với nhà máy đầu tiên trên thế giới được xây dựng tại Baotou, Nội Mông vào năm 2010, theo một bài báo nghiên cứu được xuất bản bởi Hiệp hội Hóa học Hoa Kỳ (American Chemical Society). Methanol đã trở thành một giải pháp thay thế quan trọng cho các nguyên liệu truyền thống được sử dụng để sản xuất nhựa, bao gồm cả naphtha.

Tuy nhiên, methanol của Iran gửi đến Trung Quốc có thể đi qua các quốc gia khác như Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất hoặc Oman, theo Sun của ICIS.

Nếu lịch sử là kim chỉ nam, ít nhất một phần methanol của Iran vẫn có thể đến được Trung Quốc ngay cả khi bị Mỹ trừng phạt. Lưu lượng dầu thô từ quốc gia Vùng Vịnh Ba Tư đến nền kinh tế lớn nhất châu Á vẫn hầu như không bị gián đoạn, mặc dù hiện tại phải đối mặt với nhiều trở ngại hơn, bất chấp nhiều năm áp lực từ Washington.

Nếu lệnh trừng phạt của Mỹ được mở rộng sang methanol, các nhà nhập khẩu Trung Quốc “sẽ mở rộng kênh thu mua của họ, đẩy nhanh hơn nữa sự hợp tác với các nhà sản xuất methanol ở Đông Nam Á và Nam Mỹ”, Xue Fei, nhà phân tích tại công ty tư vấn ngành SCI99 của Trung Quốc cho biết.