Động thái này thể hiện đòn công kích mới nhất từ chính quyền Trump, sẵn sàng sử dụng quyền lực của ngân sách liên bang để buộc các tổ chức, từ các công ty luật đến các trường đại học, phải thực hiện những thay đổi chính sách sâu rộng, nếu không sẽ mất hàng tỷ USD các khoản trợ cấp và hợp đồng liên bang.

Trong một lá thư gửi tới Harvard, Bộ trưởng Bộ Giáo dục Hoa Kỳ Linda McMahon cho biết trường đại học phải giải quyết các lo ngại về chủ nghĩa bài Do Thái trong khuôn viên trường, các chính sách của trường xem xét chủng tộc của sinh viên, và những phàn nàn từ chính quyền rằng trường đại học đã từ bỏ việc theo đuổi “sự xuất sắc trong học thuật” trong khi tuyển dụng tương đối ít giảng viên bảo thủ.

“Lá thư này nhằm thông báo cho ông/bà rằng Harvard không nên tìm kiếm KHOẢN TRỢ CẤP từ chính phủ liên bang nữa, vì sẽ không có khoản nào được cấp,” McMahon viết.

Harvard cho biết lá thư của McMahon nhấn mạnh lại những yêu cầu sẽ áp đặt “sự kiểm soát chưa từng có tiền lệ và không phù hợp” đối với trường đại học và đưa ra những lời đe dọa mới về việc “bất hợp pháp” giữ lại cấp vốn cho nghiên cứu cứu sinh.

“Harvard cũng sẽ tiếp tục chống lại hành động lạm quyền bất hợp pháp của chính phủ nhằm dập tắt nghiên cứu và đổi mới giúp người Mỹ an toàn và an ninh hơn,” một phát ngôn viên của trường đại học cho biết.

Việc đóng băng cấp vốn trong tương lai thể hiện một chiến thuật thay đổi của chính quyền Trump, khi những nỗ lực đóng băng các quỹ hiện có của các trường hàng đầu đã gây ra nhiều tranh cãi pháp lý.

Trump đã nhắm vào Harvard về các cáo buộc liên quan đến các cuộc biểu tình ủng hộ người Palestine. Các cuộc biểu tình này bùng phát sau cuộc tấn công vào Israel vào tháng 10 năm 2023 của các chiến binh Hamas người Palestine, dẫn đến cuộc tấn công quân sự của đồng minh Hoa Kỳ, Israel, vào Gaza.

Trump cáo buộc những người biểu tình ủng hộ người Palestine là bài Do Thái và đồng cảm với Hamas. Những người biểu tình, bao gồm một số nhóm Do Thái, nói rằng chính phủ đã sai khi đánh đồng việc họ chỉ trích các hành động của Israel ở Gaza với chủ nghĩa bài Do Thái và việc họ vận động cho quyền của người Palestine với việc ủng hộ chủ nghĩa cực đoan.

Trong những tuần gần đây, chính quyền đã bắt đầu một cuộc điều tra chính thức vào gần 9 tỷ USD cấp vốn liên bang cho Harvard, yêu cầu trường đại học cấm các hoạt động đa dạng, công bằng và hòa nhập, và trấn áp một số nhóm ủng hộ người Palestine và việc đeo mặt nạ trong các cuộc biểu tình.

Harvard đã bác bỏ nhiều yêu cầu của Trump vào tháng trước, gọi chúng là cuộc tấn công vào quyền tự do ngôn luận và tự do học thuật. Trường đã kiện chính quyền Trump sau khi họ đình chỉ khoảng 2.3 tỷ USD cấp vốn liên bang cho tổ chức giáo dục này, đồng thời cam kết giải quyết vấn đề phân biệt đối xử trong khuôn viên trường.

Trong vụ kiện chống lại chính quyền Trump, Harvard cho biết việc cắt giảm cấp vốn của chính phủ sẽ gây ra “hậu quả thực tế nghiêm trọng cho bệnh nhân, sinh viên, giảng viên, nhân viên, (và) nhà nghiên cứu” đồng thời đe dọa đến các nghiên cứu y tế và khoa học quan trọng.

Harvard có quỹ tài trợ 53 tỷ USD, lớn nhất trong số các trường đại học Hoa Kỳ, nhưng các quỹ này thường bị giới hạn và được sử dụng cho các mục đích như hỗ trợ tài chính và học bổng.