Việc ưu tiên hàng đầu của Murray Watt — một cựu luật sư cánh tả được Thủ tướng Anthony Albanese chọn cử để lãnh đạo Bộ vào thứ Hai — sẽ là có cho phép Woodside Energy vận hành cơ sở LNG North West Shelf khổng lồ của họ ở Tây Australia cho đến năm 2070 hay không. Quyết định về đơn đăng ký, lần đầu tiên được nộp vào năm 2018, đã bị trì hoãn ba lần, với thời hạn mới nhất được đặt vào ngày 31 tháng 5.

Phán quyết này sẽ là một trong những quyết định lớn nhất được đưa ra bởi chính phủ mới, vốn đã giành được ủy quyền mạnh mẽ trong cuộc bầu cử hồi đầu tháng này dựa trên lời hứa đạt được mục tiêu đầy tham vọng về cắt giảm khí thải và đang đấu thầu để đăng cai hội nghị thượng đỉnh khí hậu COP31 của Liên Hợp Quốc vào năm 2026. Tuy nhiên, là một trong những nước xuất khẩu than và khí đốt tự nhiên lớn nhất thế giới, nhiên liệu hóa thạch cũng đóng vai trò lớn trong nền kinh tế quốc gia.

"Điều quan trọng đối với chính phủ này là ngừng phê duyệt các dự án than và khí mới nếu Australia muốn trở thành nước chủ nhà đáng tin cậy của COP khí hậu vào năm tới," The Australian Conservation Foundation, một nhóm khí hậu, cho biết. "Mỗi dự án than và khí mới đều thúc đẩy biến đổi khí hậu và các sự kiện thời tiết thảm khốc."

Watt từng là Bộ trưởng Nông nghiệp và Quản lý Khẩn cấp — nơi ông thúc đẩy chấm dứt xuất khẩu cừu sống và đối phó với tác động của nhiều cơn bão đã tàn phá bờ biển phía đông Australia — cho đến khi ông được chuyển sang lãnh đạo Bộ Lao động vào tháng Bảy. Ông đến từ khu vực Queensland giàu tài nguyên, điều này có thể giúp đưa thêm sự thực dụng vào quá trình phê duyệt môi trường, Saul Kavonic, trưởng bộ phận nghiên cứu năng lượng tại MST Marquee cho biết.

Bộ trưởng sắp nhậm chức chưa đưa ra quyết định về khí đốt tự nhiên, hoặc dự án North West Shelf, theo một người quen thuộc với suy nghĩ của Watt, người đã yêu cầu không nêu tên. Người này cho biết ưu tiên của ông sẽ là kết hợp tạo việc làm với bảo vệ môi trường.

Watt kế nhiệm Tanya Plibersek, người đã được chuyển sang Bộ Dịch vụ Xã hội. Chris Bowen sẽ vẫn giữ chức Bộ trưởng Khí hậu và Năng lượng.